春秋時，齊景公自從宰相晏嬰死了之后，一直沒有人當面指謫他的過失，因此心中感到很苦悶。

    有一天，齊景公歡宴文武百官，席散似后，一起到廣場上射箭取樂。每當齊景公射一支箭，即使沒有射中箭鵲的中心，文武百官都是高聲喝彩： 好呀！    妙呀！ 真是箭法如神，舉世無雙。

    事后，齊景公把這件事情對地的臣子弦章說了一番。弦章對景公說： 這件事情不能全怪那些臣子，古人有話說： 上行而后下效。 國王喜歡吃什么，群臣也就喜歡吃什么；國王喜歡穿什么，群臣也就喜歡穿什么；國王喜歡人家奉承，自然，群臣也就常向大王奉承了。

    景公聽了弦章的話，認為弦章的話很有道理，就派侍從賞給弦章許多珍貴的東西。弦章看了搖搖頭，說：

    那些奉承大王的人，正是為了要多得一點賞賜，如果我受了這些賞賜，豈不是也成了卑鄙的小人了！ 他說什么也不接受這些珍貴的東西。

    后人便把 上行下效 來形容上面的人喜歡怎么做，下面的人便也跟著怎么做。在我們的現實社會里不是正多看這樣的人和這樣的事嗎？例如一家公司的主持人經常在外吃喝玩樂，不理業務，他的下屬也跟著不務正事，這便是 上行下效 。這成語約含義是否定的，所以它形容的也一定是不好的事情了。