一

　　海貝家族的煉珠館。從上面射下的夜明珠的冷光，在海波中粼粼搖蕩。

　　蜃六郎看著蜆五郎緊閉的貝殼，問父親:“五哥還要關幾天?"

　　老蚌說:“一共需要七七四十九天，才過了一半。"

　　蜃六郎走近五哥的貝殼，"咚咚"地敲了幾敲，"五哥，里面很氣悶吧?"

　　老蚌趕緊阻止， "別吵，煉珠要靜。”

　　蜃六郎又把耳朵貼在貝殼上聽了聽，聽見平緩均勻的一吸……一呼……

　　"就這樣黑咕隆咚地站四十九天，”蜃六郎真覺得難以忍受，"不吃也不喝，也不能出來玩一玩……"

　　“別說出來，想都不能想到玩，煉珠要專心。"

　　老蚌把六郎帶進煉珠館，就是要讓他有個準備——明年就輪到六郎了。他的哥哥們:蠣大郎，蚶二郎，蛤三郎，蟶四郎，全都是在這兒煉出珠來的。

　　"可是，"六郎問爸爸，"為什么要煉珠？”

　　爸爸被問得楞了一下。就像有人突然問他:貝類為什么有殼？魚為什么不怕淹死?……

　　"為什么?”蜃六郎不明白，"一輩又一輩。我們已經積存了夠多的珍珠。我們阿姨、嬸嬸的頸椎都有毛病，那是被珍珠項鏈累傷的。晚上我們睡不好覺，四周圍的夜明珠太刺眼，又不能像燈一樣吹熄掉。珍珠膏多得用來擦鞋，珍珠霜多得用來抹墻……"

　　"不過，"老蚌趕緊把臉色調整嚴肅些，使自己像一個合格的家長。"身為海貝家庭的一員，煉不出珠來，會被別人看不起。"

　　"那這珠子是為別人煉的了?"

　　“可別這么說。當年，我，你爸爸，就是因為沒煉出珠子，吃了多大的虧。”

　　“吃了什么虧?”

　　“受姑娘們和未來的丈人、丈母娘們的輕視，打了多少年光棍。一直到遇上個肯馬虎一點的姑娘，就是你們的媽媽，才總算成了家。要不是因為這缺陷，我現在就不止有五郎、六郎了，總該有十幾郎、二十幾郎了?！?/p>

　　蜃六郎對爸爸說，"既然您會煉不出珠子，我就也會煉不出珠子。既然我煉不出珠子，也就不用煉珠子了吧?"

　　蜃六郎不怕有這缺陷，他不想要十幾郎、二十幾郎。

　　但老蚌說:"你不該這樣想，你要跟哥哥們學。我沒煉出珠子是因為我不夠專心。在黑咕隆咚的貝殼里站到第四十八天，我忽然想——"

　　"想什么?"

　　老蚌擺擺手，"哦，不能說，這對你會是個誘惑。反正想了不該想的，使煉珠失敗了。"

　　"以后再不會成功了嗎?"

　　"對，一失足成千古恨。第一次煉出的是紅色珠叫‘胎珠’。這是打基礎，一出了偏差就沒法補救了。有了胎珠，可以繼續修煉。如果很用功，十年以后就能把紅色珠煉成橙色珠，那叫 ‘芽珠'，再過十年，可以煉成黃色的‘葉珠'，綠色的‘苗珠'，再以后是青色的 ‘枝珠’，藍色的 ‘花珠’，紫色的 ‘果珠'?！?/p>

　　“那就要煉到七八十歲了？”蜃六郎吃驚地叫起來。

　　老蚌說:"對。煉出越來越高級的珠子，這就是海貝家族終生的追求。像我這樣的，自己沒煉出珠子，但能看到小輩有出息，也就多少有了點安慰。"

　　這時蜃五郎的貝殼有些搖晃，老蚌趕緊鼓勵他:"腳站麻了是不是?一定要挺住!"

　　二

　　蜃六郎越來越睡不著覺了。

　　從來不像這樣，感到海水太重，太涼，太憋氣。

　　他冒出海面時，殘月未隱，旭日未升。

　　他坐到一塊礁石上，張大兩扇貝殼，讓晨風灌進來，"嗡嗡"的像奏樂。

　　就在這時，他眼前飄起一片白色，很輕柔、很夢幻的。

　　"蜃六郎!"是小鮫女在叫他。

　　蜃六郎讓小鮫女坐到他身邊。小鮫穿著鮫綃做成的衣裙，這種料子很值錢的。但蜃六郎說:"你怎么老穿這一套?"

　　小鮫女說:"謝謝你這樣問。”因為大家覺得鮫女就應該織鮫綃，穿鮫綃；而鮫綃衣裙就該是這種顏色，這種式樣。小鮫女又問蜃六郎："你好像不大高興，是不是快要輪到你煉珠了？”

　　蜃六郎嘆口氣:"可不是，一想到要黑洞洞地關四十九天……”

　　“你怕煉珠，我怕織綃。"

　　蜃六郎還沒開始煉珠，小鮫女就已開始織綃了。沒有圖案，沒有色彩，沒完沒了地織呀織。織出來的鮫綃做成鮫綃窗簾、鮫綃桌布、鮫綃帳子、鮫綃床單……用不完的就千百匹地堆到庫房里，讓它們長上苔蘚，被海貍鼠咬洞。但就像海貝家族不能不煉珠，鮫人家族不能不織綃。

　　蜃六郎不說話了，望著遠方出神。

　　小鮫女也安靜下來，順著蜃六郎的目光，遠望海天相接處……但終于忍不住問:"你在看什么?"

　　蜃六郎不回答，似一座雕像。

　　小鮫女就又瞪大眼睛去看。

　　漸漸地，她看出海天之間有個模糊的黑點。她問:“那是什么？”

　　“船。"蜃六郎說。

　　小鮫女只聽說過船，從沒見過船。

　　"我的船。"蜃六郎又說。

　　"你的船？”小鮫女好驚奇。

　　那黑點稍稍清晰一些，但一下子又消失了。

　　"怎么不見了?"

　　蜃六郎把目光收回來，告訴小鮫女:"這船是我想出來的。你信不信?"

　　小鮫女更吃驚了。"那，你再想一次!"

　　蜃六郎又望著遠方出神。那黑點又出現了。又消失了。

　　"你真有本事。"小鮫女欽佩極了?！澳阋娺^真的船嗎?"

　　蜃六郎點點頭。他拉起小鮫女的手，“你跟我來……”

　　三

　　他倆潛下深深的海底。蜃六郎拉著小鮫女朝前走。進入一條陰暗的海溝。蜃六郎提醒小鮫女繞過一個三爪怪物，"這是鐵錨，小心鉤破你的裙子。”離鐵錨不遠就是那船了。一條好大的船。盡管歪斜著，一些部位破敗了，油漆剝落了，但還挺有氣勢。桅桿上的帆布已被海流撕盡，現在密密層層掛滿了海藻。

　　蜃六郎先縱身一躍，跳上高高的船頭，指著艙里對小鮫女喊:"敢不敢下去？

　　小鮫女猶豫一下，問:"里面很黑嗎?"

　　蜃六郎笑了，"很黑，但上次我帶了顆夜明珠進去……"

　　于是小鮫女跟著蜃六郎進入船艙。那顆夜明珠就嵌在艙頂上，向四周射出柔和的光。艙里的水洋溢著一種濃郁的清香，這是因為貨物中有上等茶葉。還有一大堆稻草捆。蜃六郎小心地一個個打開，露出圖案精致的瓷瓶、瓷盤、瓷碗碟。

　　小鮫女驚嘆得說不出話來。

　　蜃六郎一邊重新包裹好瓷器，一邊對小鮫女笑道:"別看得轉不動眼珠了，還有好東西呢。"蜃六郎把小鮫女領到一排木箱跟前，讓她猜了幾次，沒猜對……

　　木箱里全是一匹匹的各色綢緞，比黃昏的云霞還美麗。

　　小鮫女忍不住將這些綢緞披在身上比來比去，興奮得臉通紅。

　　蜃六郎問:"為什么你們鮫人家族就織不出彩色鮫綃?"

　　小鮫女說："也許我們最老的一代老外婆沒想到要把鮫綃織成彩色的——她是最有權想這樣想那樣的，她沒想到的事，以后的外婆們也就不敢再想了。"

　　蜃六郎說:"你也要做外婆的吧?你就來做最新的一代新外婆吧。"

　　小鮫女發了呆，拿不準應該點頭還是搖頭。

　　四

　　蜃六郎和小鮫女開始每天都在曉月晨風的海上會面。每天都要到太陽很耀眼時才分手。

　　"你的船越來越漂亮了。"小鮫女說。

　　海天之間，蜃六郎想出的那船漸漸大一些，漸漸清晰，也就像漸漸駛近。開始時這幻景出現得很短暫，以后，幻景逐漸長久，甚至好半天也不消失。那沉船桅桿上被撕碎的帆，現在已補充得很完美了。帆的顏色天天變換，隨著小鮫女的興趣。

　　小鮫女說:"今天最好是珊瑚色。"

　　"好的。"蜃六郎就努力想著現瑚枝……不一會，海上就有了一面珊瑚色的帆。

　　小鮫女說："今天應該有石青色的帆。"

　　蜃六郎就想到哪一塊青得好看的礁石……

　　又一天，小鮫女會說:"剛才我看見一條海蛇，花紋挺美的。要是我們有一面海蛇花紋的帆……"

　　蜃六郎就笑道:"那你得把那條海蛇抓來我看。"

　　“你壞!”

　　他們就一起笑。小鮫女笑得浪花四濺，無拘無束。蜃六郎的笑卻透出一絲憂郁。

　　五

　　小鮫女做了一個夢。

　　夢見自己當了外婆。要教外孫女們織鮫綃。在鮫人家族里，只有當了外婆的人才有資格教小輩織鮫綃，小鮫女的手藝就是她外婆教的?，F在小鮫女對外孫女們說，"外婆和以前的老外婆們從來沒織過彩色的鮫綃，外婆希望你們比外婆更有出息。"外孫女們說:"我們要織彩色的鮫綃！"小鮫女真高興。但外孫女們要外婆教她們織彩色的鮫綃。小鮫女慌了，"我不會！只會織白色的?！蓖鈱O女們就說:"外婆不會，我們更不會了。"這可難住了小絞女，她只好自己來摸索，試驗。鮫人們是吐絲織綃，吐的都是白色絲。用什么辦法才能吐出彩色絲呢?她想也許是營養的問題。她就去找來各種各樣不一定好吃的海草，試著配了方，硬著頭皮吃下去，再看吐出的絲。第一次吐的還是白絲。第二次仍然沒變。第三次吐出了黑絲。雖然黑絲不好看，但證明了能吐白絲以外的絲，還是使她很興奮。于是再去各處找草，再來用肚子做試驗……

　　好長的一個夢，好累的一個夢。等到小鮫女發覺這是夢，從夢里猛然驚醒時，已經很不早了。

　　小鮫女趕緊掀掉鮫綃被，鉆出鮫綃帳，用鮫綃巾匆匆擦把臉，便急忙向海面浮升。

　　她爬上熟悉的那塊礁石，陽光強烈得使她睜不開眼睛。等定下神來，發現蜃六郎不在這兒。

　　但蜃六郎肯定已經在這里等過她了。因為蜃六郎的船已經出現在海天之間。

　　這船今天顯得特別精神。船首加上了精雕的船徽，那是一個美人魚的形象，青春煥發，濕漉漉的長發間垂掛著一些天然飾物——海藻和小海螺。這美人魚很像小鮫女呢。挺拔的桅桿高懸著寬展的帆，赤、橙、黃、綠、青、藍、紫，各種色彩在帆上涂抹成艷麗的虹。

　　小鮫女凝望著這幻景中的彩船，突然想到昨天分手時蜃六郎說的話——

　　"你說，我該不該有我的船?"

　　“......”

　　"明天，我會特別用心打扮它，因為我怕沒有下一次了。"

　　問六郎為什么這樣說，六郎沒回答?，F在想起來，小鮫女的心咚咚跳。

　　六

　　一條白影飛速下潛……

　　小鮫女找到海貝家族。迎面瞥見熟悉的身形，她便叫:“蜃六郎!”

　　“我是蜆五郎。"對方轉過身子讓小鮫女辨別貝殼上的花紋?！傲茉跓捴轲^，不過這時不能打擾他……”

　　小鮫女趕往煉珠館。但她沒法進門。

　　老蚌滿臉嚴肅地在門前踱步。

　　“蚌伯，”小鮫女請求道，"我要找六郎。"

　　老蚌趕緊搖搖手指，"靜，靜！這里不是市場。"

　　"可我要見到他。"小鮫女壓低嗓音。

　　老蚌便把小鮫女領到一扇小窗前。這窗戶是貝殼做成，磨得透明了，就能窺視屋里的情景。

　　小鮫女看見了什么？她倒抽一口冷氣——

　　蜃六郎雙殼緊閉，直立在屋中央。更使小鮫女吃驚的是，那殼外還用又寬又長的海帶一匝匝捆綁著。"這是干什么？！"

　　"煉珠。海貝家族的子孫都要經歷的，不管煉得出煉不出，都要煉。安安靜靜地煉。認認真真地煉。"

　　"可是，"小鮫女想不通，“為什么要綁起來?"

　　"這是……"老蚌解釋，"六郎心活好動，怕他管不住自己。"

　　"這能管住他的身體，"小鮫女追問，"可是能管住他的心嗎?"

　　老蚌語塞了。他的目光有些悲哀。"你應該相信，我是最愛他的，因為——”

　　"因為什么?"

　　"因為他……最像我。"老蚌說了這話，很吃力似地揮揮手，讓小鮫女離開。

　　七

　　第二天一早，明知道蜃六郎不在那兒，小鮫女還是習慣地爬上那塊礁石，耳邊仿佛仍聽見晨風在蜃六郎的貝殼里嗡嗡作響。

　　當她面向朝霞燦爛的?？諘r，忽然瞪大雙眼——蜃六郎的船還在那兒!

　　小鮫女以為是自己的胡思亂想在作怪。胡思亂想就胡思亂想吧。

　　但好半天好半天了，燦爛的朝霞已經消失，比朝霞更燦爛的那張彩帆卻還高懸在海空。

　　小鮫女好感動。這是蜃六郎的"最后一次"，他盡量集中了念力，要把他的船裝點得盡可能完美，保留得盡可能長久……

　　小鮫女忘記了織鮫綃的事，伴著蜃六郎的船，呆呆地一直坐到黃昏。

　　八

　　小鮫女每天都去看蜃六郎的船。它每天都在那兒。但這船每天都會黯淡一些，像新衣服洗一次掉一次色。

　　它終于消褪得無痕無跡。小鮫女一天不差地記著日子，正好過了七七四十九天。

　　小鮫女趕緊前往海貝家族的煉珠館。這回老蚌不再阻攔。小鮫女走到蜃六郎的貝殼前，貼臉聽了聽里邊的呼吸聲，便動手來解一道又一道的捆綁……父親和哥哥們都圍攏來，默默地等待著。

　　又寬又長的海帶已經解除，但虛弱的蜃六郎連張開貝殼的力氣都沒有了。老蚌急忙上前為兒子開殼。哥哥們扶出六郎，他們的目光全都盯住六郎的嘴巴。蜃六郎臉色發灰，眼珠發直。小鮫女叫他一聲，他只回了個苦笑。只見他慢慢張口，這是要吐珠了！

　　那珠子從六郎體內涌上喉頭，"咕"地沖了出來。哥哥們傳看著珠子，竊竊私語。

　　小鮫女注意到老蚌的神情，他緊張得竟不敢看兒子吐珠。礪大郎將那珠子呈到老蚌眼前:"父親，是石珠。"毫不透明，毫無光彩。沉甸甸，硬梆梆。這是受雜念干擾，分散了心力，故而煉不出精純的寶珠。

　　小鮫女又看老蚌—— 他雖然很震動，卻……“您好像不怎么感到意外?"

　　老蚌摩挲著石珠，“我說過，他，太像我了。"

　　"這么說……?"

　　"對，我也煉出過石珠。"

　　"噢，"小鮫女深深地點頭，“那，您也有過您的船?”

　　"你說什么？”老蚌的眼睛突然發亮，

　　"船?"

　　小鮫女說:"我娘告訴我，她做小姑娘的時候，也曾見一個背貝殼的小小子，在海上憑空造他的船。"

　　老蚌便仔細打量小鮫女，努力回憶著。

　　“我娘還說，從前那船，沒有現在的船這樣神氣。"

　　"現在的船?"

　　"就是您兒子的船，您沒見過嗎?"

　　老蚌好激動，便要去親眼一觀?？墒切□o女告訴他:沒有了。

　　蜃六郎說："再不會有了。"

　　九

　　蜃六郎和小鮫女又坐到那塊礁石上。海天之間顯得空空蕩蕩。蜃六郎仍是那樣出神地望著遠方。

　　小鮫女問:"你在想什么?"

　　蜃六郎緩緩地搖頭。煉珠那會兒，肯定把腦子里的什么東西煉壞了。

　　他們沉默了好久。小鮫女說:“我要用彩色餃綃做成裙子，穿給你看。"她便照夢里想好的，去找各種各樣的海草……

　　蜃六郎依然一動不動地坐在那兒。