公元前284 年，燕昭王拜樂(lè)毅為上將軍，大舉進(jìn)攻齊國(guó)，接連拿下70多座城，并包圍了齊國(guó)的莒和即墨。公元前279 年，燕昭王去世，兒子燕惠王即位。燕惠王做太子時(shí)，就和樂(lè)毅不和，即位后，對(duì)樂(lè)毅心懷疑懼。
這時(shí)，齊國(guó)即墨守將田單乘機(jī)往燕國(guó)派出大量間諜，到處散布謠言，說(shuō)： 齊國(guó)的國(guó)王早就死了，齊國(guó)的城市也只剩兩座。樂(lè)毅之所以沒(méi)有征服齊國(guó)，是因?yàn)樗卵嗤跤忻埽ε禄厝ズ蟊粴⒌簟?lè)毅想以伐齊為名，擁兵自重，南面稱王。 燕惠王聽(tīng)信這些流言，便派騎劫去代替樂(lè)毅。樂(lè)毅只得逃到趙國(guó)，燕軍軍心渙散。
騎劫接收了樂(lè)毅的兵權(quán)后，求勝心切，一到齊國(guó)就拚命攻城。　　田單不跟他交戰(zhàn)。他命令城中居民每次吃飯時(shí)，都要把供品擺在院子里祭祀祖先，結(jié)果引來(lái)許多飛鳥(niǎo)。古人把飛鳥(niǎo)群集看作吉祥的征兆。燕軍見(jiàn)即墨上空飛鳥(niǎo)成群，很奇怪。田單乘機(jī)散布說(shuō)： 老天爺給我派了一名‘神師’，教我用兵。 　　有個(gè)小卒對(duì)田單說(shuō)： 我可以當(dāng)神師嗎？
田單果然讓他當(dāng)上了 神師 ，對(duì)他恭恭敬敬，每次下令操練，都要打著 神師 的旗號(hào)。田單利用當(dāng)時(shí)的迷信風(fēng)氣，既欺騙了燕軍，又使部下個(gè)個(gè)服從他。
接著，田單又通過(guò)間諜，向燕軍散布說(shuō)： 我最怕燕軍割掉齊軍的鼻子。
燕軍聽(tīng)說(shuō)后，果然照辦。守城的齊軍一看，被俘虜去的齊國(guó)士卒全部被割掉鼻子，便義憤填膺，把城池防守得牢牢的，唯恐被燕軍抓去。
幾天后，由單又散布說(shuō)： 我們的祖墳都在城外，如果被燕軍掘掉，那實(shí)在太叫人寒心了。 燕軍聽(tīng)說(shuō)后，就去掘墳燒尸。城上的守軍見(jiàn)了，更加痛心疾首。
田單見(jiàn)守城軍民求戰(zhàn)心切，士氣高昂，便拿起工具跟大家一起修筑工事，并把妻子編入隊(duì)伍，把家財(cái)散發(fā)給士卒。城池加固后，田單派遣使者，請(qǐng)求投降。　　田單在約定投降的前一天，集中了1000多條牛，并用五顏六色的顏料，在紅布上畫(huà)了張牙舞爪的猛獸圖案，分別披到牛身上。牛角上綁上鋒利的短刀，再把浸了油脂的麻，系到牛尾上。然后又把城墻挖開(kāi)幾十個(gè)洞。黃昏時(shí)分，精選的5000名士兵將臉涂成五顏六色，帶著兵器跟在牛的背后，一到城外，將牛尾上的麻點(diǎn)上火，牛又驚又痛，拖著 火掃帚 發(fā)狂地沖向燕軍陣地，5000名化妝的士兵也緊隨著沖去。燕軍大敗，主將騎劫也被亂軍殺死。
田單乘勝追擊，隊(duì)伍不斷壯大，陸續(xù)收復(fù)了70余座城池。