從前,在一座城堡里住著一位公主，城堡有座宮殿,殿內開有十二個窗戶。公主從第一扇窗戶往外看,她可以比任何人都看得清楚,從第二扇看時,則看得更清楚,一扇勝似一扇,到最后一扇時,無論是天上地下的切都能看見,世上沒有什么能逃脫她的眼睛。

可是公主為人傲慢,她對外宣稱,如果有人想成為她的丈夫,就要藏在一個她找不到的地方,有人來試,結果都被發現,被公主殺死了。公主可得意啦!。

不久宮廷里來了三兄弟。他們看到公主十分美貌,都想來試一下。公主同意了。老大爬進了石灰窯,以為這樣公主就找不到他。結果公主從第一扇窗口就瞧見了他,便叫他出來,殺了他的頭。老二爬進宮殿下的地窖,結果他也慘遭了同樣的命運。老三看到兩位哥哥都失敗了,乞求公主給他一段時間考慮,并給他兩次機會,如果第三次不成便自甘認命。公主答應了。

年輕人想了好久也沒想出法子。他干脆扛著槍打獵去了。他看見一只烏鴉在天上飛,正要瞄準開槍,烏鴉叫道:“別開槍,我會報答你的!于是,他放下了槍,繼續往前走。不久發現了一條魚,正要開槍,魚兒叫道:“別開槍,我會報答你的!”于是他又放過了魚兒。接著他又遇到一只狐貍,狐貍也對他說“別殺我!我會報答你的!”這位年輕人也放走了它。

他回家后怎樣想,都想不出藏身之處。這時,那只被他放走的烏鴉來了,它從自己的窩里掏出一個蛋,打開后把年輕人關在里面,自己坐在上面,蛋的裂縫又還原了。公主打開了幾扇窗口都看不見他,但當她到了第十一扇窗口時,她終于瞧見了他。年輕人只好出來。她說“我已饒了你一次,你好自為之否則你就完了!”第二天他來到了湖邊,魚兒把他吞進肚內,游入湖底藏了起來。公主從窗口往外瞧,即使在第十一扇窗口也沒能看這下她可慌了。不過在最后一扇窗口她還是瞧見了他,于是命令手下把魚兒抓來殺掉,年輕人鉆了出來。公主說:“我已饒了你兩次,你自己小心一點。”

最后一天,他遇到了狐貍。狐貍領著他走到泉水旁。狐貍跳了進去,然后又冒了出來,模樣恰似市集上的商人。年輕人跟著跳入水中,馬上變成了一只小海兔。狐貍變的商人來到城里,展出了這只小動物。許多人都圍上來看稀奇,最后公主也來了,她對這小家伙愛不釋手,于是買下了它。商人對小海兔說:“等公主走到窗前時,趕快爬到她的辮子下。

現在輪到公主來找他了。她走到窗前扇挨著一扇,從第一扇到第十一扇窗口查看,可她竟都看不見他。即使是到第十二扇窗口也沒有瞧見,這下她變得心慌起來。只見她憤怒萬分,猛地關上窗戶,結果窗戶上的玻璃碎成了無數塊,整個城堡都給震動了!一氣之下,她連小海兔也扔了出去。小海兔跑回泉水里變回青年人,公主接受了命運的安排。婚禮舉行得很隆重,現在他已做了國王,成了一國之君了。至于第三次他藏在何處,誰幫助了他,他可從未告訴過妻子,于是她就以為他是憑借自己的能力做到一切的。從此公主也更加敬重他,因為她想:“他可比我更有能耐。”