夏啟當上國王以后，有一個部落有扈（音ｈù）氏不服，起兵反抗。啟和有扈氏的部落發生了一場戰爭，最后啟把有扈氏滅了，把俘虜來的人罰做牧奴。其他部落看到有扈氏的樣子，沒有人再反抗了。
夏啟死后，他的兒子太康即位。太康是個十分昏庸的君主。他不管政事，專愛打獵。有一次，太康帶著隨從到洛水南岸去打獵。他越打越起勁，去了一百天還沒有回家。
那 時候，黃河下游的夷族，有個部落首領名叫后羿（羿音ｙì），野心勃勃，想奪取夏王的權力。他看到太康出去打獵，覺得是個機會，就親自帶兵守住洛水北岸。等 到太康帶著一大批獵得的野獸，興高采烈地回來的時候，走到洛水邊，對岸全是后羿的軍隊，攔住他的歸路。太康沒法，只好在洛水南面過著流亡生活。后羿還不敢 自立為王，另立太康的兄弟仲康當夏王，把實權抓在自己手里。
后羿是一個著名的弓箭手，他的射箭是百發百中的。有一個神話，說古 時候天空里本來有十個太陽，地面上熱得像烤焦似的，給莊稼帶來嚴重的災害。大家請后羿想法子，后羿拈弓搭箭，“嗖嗖”地幾下，把天空里的九個太陽射了下 來，只留下一個太陽。這樣，地面上氣候適宜，不再鬧干旱了。又說，古時候大河里有許多怪獸，經常興風作浪，造成水災，把禾苗淹沒，人畜淹死，也是后羿用箭 把這些怪獸都射死了，人們的生活才恢復了正常。這些神話說明后羿的箭術很高明，是大家公認的。
后羿開始還只是做個仲康的助手。 到了仲康一死，他干脆把仲康的兒子相攆（音ｎｉǎｎ）走，奪了夏朝的王位。他仗著射箭的本領，也作威作福起來。他和太康一樣，四出打獵，把國家政事交給他 的親信寒浞（音ｚｈｕó）。寒浞瞞著后羿，收買人心。有一次，后羿打獵回來，寒浞派人把他殺了。
寒浞殺了后羿，奪了王位，怕夏 族再跟他爭奪，一定要殺死被后羿攆走的相。相逃到哪兒，寒浞就追到哪兒。后來，相終于被寒浞殺了。那時候，相的妻子正懷著孕，被寒浞逼得沒法，從墻洞里爬 了出去，逃到娘家有仍氏部落，生下個兒子叫少康。少康長大后，給姥姥家看牲口；后來聽到寒浞正在派人追捕他，又逃到舜的后代有虞氏那兒。
少康從小在艱難的環境中長大，練了一身本領。他在有虞氏那里招收人馬，開始有了自己的隊伍；后來，又得到忠于夏朝的大臣、部落幫助，反攻寒浞，終于把王位奪了回來。夏朝從太康到少康，中間經過大約一百年的混戰，才恢復過來。歷史上稱作“少康中興”。
少康滅了寒浞，可是夷族和夏朝之間的斗爭還沒完。夷族人有很多出名的射手，他們的弓箭很厲害。后來少康的兒子帝杼（音ｓｈù）即位，發明了一種可以避箭的護身衣，叫做“甲”，戰勝了夷族，夏的勢力又向東發展了。
可能是曾遭夸父追逐受了驚嚇，也可能是少年天性愛湊熱鬧，總之有一天，十個太陽一齊飛離扶桑，誰也不愿再孤零零地去乘坐媽媽駕駛的車子，而是攜手在廣袤無垠 的天空中蹦啊跳的，任意嬉戲，直至倦了乏了，才回湯谷休息。帝嚳與羲和雖也想管教孩子，讓他們守規矩，但孩子們頑劣成性，全然不睬父母的忠告，第二天依然 我行我素。做父母的難免溺愛兒女，即使天帝也不例外，帝嚳對這十個不聽話的小太陽實在沒有辦法。
十日并出，可害苦了下界的黎民百姓：灼熱的陽光曬枯了稼禾，烤焦了土石，甚至連金銀銅鐵都熔化了。人們熱得喘不過氣來，汗水早已流盡，血液也將千涸。田間顆粒無收，存糧快要告罄，胃里平添的一把饑火，更燒得人精神崩潰。
災禍還不限于此，窒窳、鑿齒、九嬰、大風、修蛇、封稀等兇禽惡獸也由于環境惡化、食物短缺，紛紛從燃燒的森林、沸騰的湖泊里逸出，逞著它們貪婪暴瘧的本性，到處吞食人民。
人間帝王堯日日夜夜跪在祭壇上向天上的父親禱告，緊急的呼救聲上達天庭，聲聲震動著帝嚳的耳膜。作為天帝的帝嚳再也不能充耳不聞，放任不管了，他命令麾下最勇敢最年輕的武將神射手羿，到下界去剿滅橫行的禽獸，捎帶把小太陽也嚇回扶桑。
羿 生得面若冠玉，眼若朗星，虎背猿臂，豹腹狼腰，他用帝嚳所賜的彤弓、素箭武裝起來，諧妻子冷美人嫦娥降臨凡界，在一座悶熱的茅屋里拜會了愁苦的堯，從堯那 兒他了解到罪魁禍首是那十個太陽，老百姓都在詛咒：“毒日頭啊，你什么時候才能毀滅呢？我們愿意與你同歸于盡！”
神射手羿挾弓 策馬，馳騁原野，明晃晃的日光耀得他睜不開眼，千里焦土、遍地枯骨又令他怒火中燒。十個太陽卻有恃無恐，根本不理會盤馬彎弓、作勢欲射的羿，依舊在天上嘻 嘻哈哈、打打鬧鬧。羿心頭那把無明業火高三千丈，沖破青天：“你們既然怙惡不悛，我就替天行道了。”他使的是平生絕藝連環箭法，左手如托泰山，右手似抱嬰 兒，弓開如滿月，箭去似流星，颼颼颼一連九箭破空裂風而去，起初沒有動靜，仿佛時間凝固了，隔了片刻，只見天空中一個個太陽接連爆裂，漫天的流火四散飛 濺，恰似節日夜空的禮花，又過了半響，啪啪啪一陣亂響，整整九只極大的三足金烏鴉墜地，那是太陽精魂的化身，太陽的碎殼流漿都落在了東洋大海，凝結成方圓 四萬里、厚四萬里的大炭團沃焦，海水流經沃焦，一下子就被蒸發為云氣，升騰上天，化作霖雨，復灑入江河，所以，大江小河的水日夜不息匯聚海洋，永遠流不 盡，大海也永遠不會漲溢。
羿九箭連發，九日并落，剩下的那個太陽早嚇得臉色昏黃，天氣明顯轉涼了。涼風拂面，站在祭壇上觀看的堯頓時清醒，他見羿輕舒猿臂，從箭囊中抽出一支羽箭，急忙制止：“萬物生長離不開太陽；沒了太陽，天下的百姓要遭受永夜的痛苦了！”總算將惟一的太陽保留了下來。
