古時(shí)候，東方有個(gè)叫有莘氏的小國(guó)。一天，有個(gè)姑娘到樹林里去采桑，忽然聽見嬰兒的哭聲。姑娘覺得很奇怪，朝著聲音找去，只見一株空心的老桑樹里，有一個(gè)細(xì)皮嫩肉的小男孩兒。姑娘便用自己的衣服把孩子包好，抱回去獻(xiàn)給國(guó)王。

　　國(guó)王叫御膳房的廚子把娃娃抱去撫養(yǎng)，一面派人去調(diào)查孩子的來歷。

　　不久，調(diào)查的人回來報(bào)告說：

　　這孩子的媽媽住在伊水之濱，她懷孕的時(shí)候，一天晚上夢(mèng)見有個(gè)女神對(duì)她說：“若是看見你家的石臼里出了水，你就趕緊朝東跑。千萬(wàn)不要回頭看。”到了第二天早晨，她家的石臼果然出了水。她趕緊告訴四鄰快躲避水災(zāi)，自己便一口氣向東方跑了十余里，來到一片桑樹林邊。她心中惦記著家園和逃難的鄉(xiāng)親們，便忍不住回頭看了一眼。一看不好，自己的家園已經(jīng)被洪水淹沒了，那排山倒海般的巨浪，正在向她撲來。她一時(shí)驚呆了，直挺挺地站在那里，不知如何是好。就在這時(shí)，她忽然變成了一株空心桑樹，抵抗著滾滾的洪流。她的兒子，便在這桑樹的空腹中孕育著，生長(zhǎng)著，過了些日子，洪水漸漸退下去了，大地又生出一片新綠。當(dāng)那個(gè)采桑的姑娘來到桑林的時(shí)候，就是在這個(gè)空桑的肚子里，發(fā)現(xiàn)了這個(gè)赤條條的嬰兒。

　　桑的姑娘來到桑林的時(shí)候，就是在這個(gè)空桑的肚子里，發(fā)現(xiàn)了這個(gè)赤條條的嬰兒。因?yàn)楹⒆拥哪赣H原來住在伊水的岸邊，孩子長(zhǎng)大后又做了“尹”的官，所以人們就叫他“伊尹”。

　　本篇據(jù)《楚辭·天問》王逸注及《呂氏春秋·本味篇》中有關(guān)材料編寫。伊尹生于空桑，表明他的降生既是不平凡的，又是很微賤的，甚至被人視為不祥之物。因而他成為歷史上著名的人物，也經(jīng)歷了一番坎坷。