繼黃帝擒殺蚩尤之后，敢于跟黃帝爭天帝寶座的，還有一個刑天。

　　刑天本是一個無名巨人。因為和黃帝“爭帝”，被黃帝砍下了腦袋。“刑天”就是“砍頭”的意思。

　　刑天原是炎帝的臣子，平生酷愛音樂，且很有音樂才能，據(jù)說曾經(jīng)為炎帝制作了一只名叫《扶犁》的樂曲，還創(chuàng)作了一首名曰《豐年》的詩歌。從這些歌曲的名稱可以看出當(dāng)時人民辛勤勞動，豐衣足食，生活是很快活的。

　　且說這位勇猛的巨人刑天，聽說蚩尤慘死在黃帝的屠刀下，眼見年老的炎帝束手無策，一股怒火在胸中燃起。他瞞著炎帝。偷偷帶上兩件武器——左手握著一面盾牌，右手操起一把板斧，從南方的天廷一直沖殺到中央的天廷，向著那長著四張臉孔、統(tǒng)治著四面八方的至高無上的黃帝，發(fā)起了挑戰(zhàn)。刑天一路斬關(guān)奪隘，勢不可擋，徑直打到黃帝的宮門之外。黃帝怒不可遏，立即操起寶劍，率領(lǐng)著虎，豹、鷹，雕之類迎出門去。兩神相遇，不由分說，便在云端廝殺起來。他們從清晨殺到黃昏，從天廷殺到人間，一路殺過去，一直殺到西方的常羊山上，也未分勝負(fù)。黃帝心中暗想：這刑天果然力大無比，武藝非凡，如此下去。恐難以取勝，何不叫應(yīng)龍前來助一臂之力？那神通廣大的蚩尤不就是被應(yīng)龍在空中捉住的嗎？想到這兒，黃帝暗暗用咒語把應(yīng)龍召來。這應(yīng)龍不但生著翅膀，能在天空飛騰，還會噴云吐霧。刑天殺著殺著，忽然覺得天昏地暗，分辨不清東西南北。正當(dāng)他心中納悶兒，一愣神兒之際，黃帝突然舉起寶劍，冷不防朝刑天的頸項砍去。只聽得“咔嚓”一聲，刑天那小山似的頭顱，骨碌碌從脖頸上滾到了山腳下。

　　刑天用手一摸，脖子上的腦袋沒有了，心里發(fā)慌，忙把右手的板斧交給左手，蹲下去在地上摸索。周圍的大山小山，被他摸了個遍，也沒有摸到自己的頭顱，他的那雙巨掌所到之處，參天的大樹折斷了，高聳的山峰倒塌了，只弄得煙塵彌漫，木石橫飛。

　　黃帝害怕刑天摸到自己的頭，便趕忙提起寶劍，向常羊山劈去。只聽“轟隆”。一聲巨響，一座大山被劈開了，刑天的頭顱骨碌碌滾落山谷，大山又合上了。

　　正在摸索自己頭顱的刑天，聽到山裂山合的聲音，知道自己的頭已被埋入山中，胸中更加憤怒，他突然從地上站起來，赤身裸體，拿著兩只乳頭作眼睛，拿著肚臍當(dāng)嘴巴，一手握著盾牌，一手舉著板斧，向著天空亂揮亂舞，繼續(xù)跟那至高無上的天帝搏斗！

　　看阿，這巨人的形象多么頑強(qiáng)，多么威猛！

　　他雖然被陰謀的寶劍砍掉了腦袋，但是他決不屈服。

　　刑天舞干戚這篇神話據(jù)《山海經(jīng)·海外西經(jīng)》中有關(guān)材料編寫。原文說：“刑天與帝爭神，帝斷其首，葬之常羊之山，乃以乳為目，以臍為口，操干戚（干是盾，戚是斧）以舞。”刑天是失敗的英雄，腦袋掉了仍“操干戚以舞”，寧死不屈。晉代大詩人陶淵明在《讀山海經(jīng)》詩中寫了“刑天舞干戚，猛志固常在”兩句，就是對這位英雄“猛志”的贊美！